Spanish Town
Photo courtesy of the Jamaica National Heritage Trust
Founded in 1534, Villa de la Vega succeeded New Seville as the second capital of the royal Spanish realm of Jamaica. Built on an ambitious grid plan laid out around two squares, it remained an unfortified town and was vulnerable to raids from the sea. It was first attacked by English sailors in 1597; townspeople fought off other invaders in 1603 but it was seized in 1655 during the island’s conquest by English troops.
Renamed Spanish Town or St. Jago de la Vega, the English used it as their base until 1660 when a new settlement was established at Port Royal. Although more convenient for merchants, Port Royal could only be accessed by ferry. After just one session of the Jamaica Assembly there, it was moved back to Spanish Town along with the island’s courts.
In the 18th century, Jamaica was one of the wealthiest of Britain’s colonies. As its capital, Spanish Town housed architectural showpieces such as the Anglican Cathedral, Spanish Town Square and in the early 19th century, added the Iron Bridge as well as Methodist, Baptist and Anglican chapels. Its main square was used for public ceremonies, most notably where the Governor read the Emancipation and Full Freedom proclamations of 1834 and 1838 respectively.
In 1871, the decision was taken to move the island’s seat of government to Kingston. Although Spanish Town lost several administrative roles as a result, it did – and continues to – retain the island’s National Archives.
Today, Spanish Town remains a significant market and transport hub. Additionally, it still contains historic buildings along with long-established schools, churches and chapels.
Fundada en 1534, Villa de la Vega sucedió como capital de la isla a Sevilla La Nueva, convirtiéndose en la segunda capital de la época de Jamaica como territorio de la Corona española. Construida en forma de ambiciosa cuadrícula alrededor de dos plazas cuadradas, al no haber sido fortificada era muy vulnerable a los ataques desde el mar. Fue atacada por primera vez por los marinos ingleses en 1597; sus habitantes combatieron a otros invasores en 1603, pero sucumbió en 1655 durante la conquista de la isla por tropas inglesas.
Fue rebautizada como Spanish Town o St Iago de la Vega por los ingleses, que la utilizaron como base hasta 1660 cuando se estableció un nuevo asentamiento en Port Royal. A pesar de ser de mayor utilidad para los comerciantes, sólo se podía acceder por ferry. Sólo bastó la celebración de una sola sesión de la Asamblea de Jamaica allí, para que se trasladara a Spanish Town, junto con los juzgados.
En el siglo XVIII, Jamaica era una de las colonias británicas más ricas. En su condición de capital, Spanish Town albergaba obras maestras de la arquitectura, como la Catedral anglicana, la Plaza de Spanish Town y a comienzos del siglo XIX, se añadió un puente construido con hierro, capillas metodistas, baptistas y anglicanas. Su plaza principal era utilizada para ceremonias públicas, especialmente la lectura de la proclamación de la Emancipación y de la Completa Libertad en 1834 y 1838 respectivamente.
En 1871 se decidió mover el Gobierno a Kingston. Aunque con este traspaso Spanish Town perdió mucho poder administrativo, custodiaba – y sigue custodiando – los Archivos Nacionales de la isla.
Hoy en día, Spanish Town sigue siendo un mercado de primer nivel y un centro de comunicaciones importante. Asimismo, todavía conserva edificios históricos, al igual que escuelas, iglesias y capillas construidas hace mucho tiempo.
Spanish Town
St. Catherine
Jamaica