Port Royal
Photo courtesy of the Jamaica National Heritage Trust
Initially called “Guayamaro” by the indigenous Tainos, inhabitants of Jamaica, this area was subsequently renamed “Cayo de Carena” (Careening Cay) by the Spanish settlers. When the island was conquered by the English in 1655, the area was considered strategically important due to its proximity to major trade routes as well as to the Spanish settlements. As such, the English designed it as a major defensive fortification, with Fort Charles as the principal fort. In 1661, the area was given its current name by the country’s then Governor Edward D’Oyley.
By 1692, Port Royal had become a major centre of legal and illegal commerce. Vast amounts of wealth entered the town, primarily through buccaneers who attacked Spanish settlements and vessels. Its population being both affluent and of purportedly loose morals, Port Royal was heralded by several writers of the day as the “wickedest city in the world”.
On 7th June 1692, an earthquake sank half of its land mass into the sea and killed the majority of its inhabitants. Although it was rebuilt, much of Port Royal was devastated by fire in late 1703 and further damaged by a hurricane in 1722. On 14th January 1907, another devastating earthquake occurred and this all but destroyed the structures that had been previously rebuilt.
Today, Port Royal is a small village whose inhabitants are primarily engaged in fishing and tourism. Its most significant historical features include Nelson’s Quarterdeck, Giddy House, the Grogge Shoppe, Old Naval Hospital and St. Peter’s Anglican Church. Notwithstanding, it is important to remember the portion of Port Royal which was submerged by the first earthquake. Known as “The Sunken City”, this is considered one of the most significant underwater archaeological sites in the western hemisphere which continues to yield important artefacts and treasures.
Inicialmente llamada “Guayamaro” por los Taínos, habitantes indígenas de Jamaica, este área fue posteriormente denominada “Cayo de Carena” (Careening Cay) por los colonizadores españoles. Cuando la isla fue conquistada por los ingleses en 1655 esta zona era considerada de importancia estratégica debido a su proximidad con las principales rutas de comercio así como con los emplazamientos españoles. Como tal, los ingleses diseñaron una fortaleza defensiva de primer orden, con Fort Charles como fuerte principal. En 1661, el topónimo actual de esta zona fue dado por el entonces Gobernador Edward D’Oyley.
Hacía 1692, Port Royal se había convertido en un centro de comercio ilegal y legal de primera magnitud. Ingentes riquezas entraban en la ciudad, principalmente a través de los bucaneros que atacaban los asentamientos y navíos españoles. Debido a su población opulenta y de supuesta relajada moral, Port Royal recibió el apelativo de ser la “ciudad más malvada del mundo” por parte de varios escritores.
El 7 de Junio de 1692, un terremoto hundió la mitad del terreno, causando la muerte a la mayoría de sus habitantes. Aunque fue reconstruida, un fuego a finales de 1703 devastó gran parte de la ciudad, al igual que un huracán en 1722. El 14 de enero de 1907, otro devastador terremoto tuvo lugar y destruyó lo anteriormente reconstruido.
En la actualidad, Port Royal es una pequeña villa cuyos habitantes se dedican principalmente a la pesca y al turismo. Sus enclaves históricos más significativos incluyen el alcázar de Nelson, Giddy House, Grogge Shop, el Antiguo Hospital Naval y la Iglesia Anglicana de San Pedro. No obstante, es importante recordar la parte de Port Royal que se sumergió por el primer terremoto. Conocida como la “ciudad hundida”, está considerada como uno de los más ricos yacimientos arqueológicos submarinos en el hemisferio occidental que continúan proporcionando notables tesoros y objetos.
Port Royal
Kingston
Jamaica